Учёные из США разработали и довели до стадии запуска в производство «супердревесину» — природный материал, по ряду характеристик превосходящий сталь. Из неё вряд ли получится сделать столь любимые Илоном Маском стальные космические корабли, но в строительстве сверхпрочная древесина способна потеснить традиционные сталь и бетон.
Новый экологически чистый материал был создан в Университете Мэриленда (University of Maryland, США). Работа над ним в основном завершилась в 2018 году и была защищена патентом. Разработанная в лабораториях университета «супердревесина» оказалась в 12 раз прочнее и в 10 раз твёрже исходного материала. По соотношению прочности к весу она в десять раз превзошла сталь.
Технология производства улучшенной древесины была лицензирована компанией InventWood, которая построила в штате завод по выпуску новой продукции для строительства. На первом этапе это будет облицовочный материал, хотя разработчики мечтают заменить «супердревесиной» сталь при изготовлении несущих балок и, в целом, рассчитывают на более широкое внедрение улучшенной древесины в строительную отрасль.
При производстве улучшенной древесины используются экологически чистые материалы, в частности — секретная пищевая добавка. Ею пропитывается древесина, которая затем подвергается сжатию — это усиливает в ней водородные связи. В результате природные волокна целлюлозы укрепляются, делая материал прочным, негорючим и устойчивым к гниению.
Начало поставок улучшенной древесины на рынок ожидается до конца 2025 года. Распространением нового материала в США, по всей видимости, займётся компания Intectural, с которой заключено партнёрское соглашение. Сегодня при производстве стали и бетона в атмосферу выбрасывается особенно много парниковых газов. Если «супердревесина» вытеснит из строительства хотя бы часть традиционных материалов, это само по себе станет успехом.